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    严英旭双手接过图纸，只觉重逾千斤。

    这不是三张图纸，是北洋水师的新生，是万千海防将士的性命，是大清东海的屏障。

    “中堂放心，属下此番南下上海，必以最优价格签下三舰，一文钱不浪费，一丝纰漏不出。”

    严英旭抱拳行礼，肩头的枪伤因动作牵扯，传来阵阵钝痛，他却浑然不觉，眼神坚定如铁。

    “上海租界鱼龙混杂，日本间谍、西洋奸商、清流派暗探，遍地都是。”

    李鸿章叮嘱道：“老夫已安排招商局的轮船在天津港等候，你带十名亲兵、六名留洋海军学生，即刻南下，在英国租界设立购舰公所，闭门谈判，秘而不宣，切不可让日方提前知晓，坏了大事。”

    他顿了顿，又补了一句：“驻英、驻德、驻阿根廷公使已接密电，会在海外配合你交涉，遇外交难题，可直接通电公使馆。”

    “属下谨记！”

    当日午后，严英旭未及回贤良寺歇息，便换上青布常服，避开京城耳目，直奔马家堡车站。

    留洋学生们早已等候在此，皆是刘步蟾、林泰曾亲手调教的弟子，精通英、德、西文，熟稔船政、国际法，个个年轻有为。

    亲兵们腰藏短刃，扮作随行商贾，护着装有经费凭证与海关银票的铁箱，神色肃穆，目不斜视。

    蒸汽火车轰鸣着驶离北京，华北平原的麦田在窗外飞速倒退。

    严英旭坐在车厢内，彻夜未眠，捧着舰船图纸反复研读，将七月九日号、阿科纳号、飞鹰级鱼雷炮舰的参数、造价、交付周期、国际法交付条款，一一默记在心。

    留洋学生陈京铭，曾在英国格林威治海军学院学习造船，见他如此用心，便在旁细细讲解西洋舰船的优劣，从锅炉功率到装甲布局，从炮管倍径到鱼雷射程，结合丰岛海战的实战痛点，逐一拆解。

    “方总镇，七月九日号的120毫米速射炮，每分钟可击发5-6发，比我军旧炮快十倍，三舰入列，北洋水师的突击、防护、突袭能力，能直接提升三成，再也不怕日舰的速射炮压制了。”

    陈京铭语气激动，眼中满是憧憬。

    严英旭放下图纸，望着窗外掠过的村落，沉声道：
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