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    星图上的猎户座旋臂，是一条长约上万光年、宽约数千光年的弧形结构。

    太阳系位于旋臂的内侧，距离旋臂的中心线大约几千光年。

    从太阳系出发，向旋臂的内侧方向，是密密麻麻的恒星群；向旋臂的外侧方向，是相对稀疏但同样广袤的星域；向银心的方向，是更加密集的恒星海洋。

    整个猎户座旋臂的恒星数量，以亿计。

    不是几亿，不是几十亿，而是上百亿。

    上百亿颗恒星，每一颗都可能拥有行星，每一颗行星都可能拥有生命。

    即使只有百分之一的恒星拥有生命星球，那也是上亿颗。

    上亿颗生命星球。

    这个数字，让每一个炎黄子孙都感到头晕目眩。

    “我们的人口是两千亿。两千亿，听起来很多。但平均到每一颗生命星球上，只有两千人。”秦文远在一次扩张会议上说，“两千人，连一个村子都凑不齐。所以，不要想着一步到位。扩张需要时间，需要耐心，需要几代人的努力。”

    他的建议是“节点式扩张”。

    先在猎户座旋臂的关键位置建立节点星系，像撒网一样，把网撒出去，然后慢慢收拢。

    每一个节点星系，都是一个微型文明中心，拥有完整的工业体系、科研体系、防御体系。

    以节点星系为跳板，向周围的星域辐射，逐步开发那些次级星球。

    这个策略，与之前在一百光年内的扩张如出一辙。

    只不过，这一次的尺度更大，需要的节点更多，投入的资源更巨。

    但炎黄文明已经做好了准备。

    扩张的第一步，是侦察。数百艘探索飞船被派往猎户座旋臂的各个方向。

    它们的任务是寻找合适的节点星系，那些拥有生命星球、资源丰富、位置关键的星系。

    每一艘探索飞船都搭载了最先进的传感器和跃迁引擎，可以在短时间内跨越数百光年的距离。

    它们像一群勤劳的蜜蜂，在广袤的星空中穿梭，采集着每一颗恒星、每一颗行星的数据。

    第一批侦察报告在几个月后陆续传回。结果令人振奋。

    “距离太阳系八百光年处，发现一颗生命星球。大气成分适合人类呼吸，重力略低于地球，表面温度适宜。植被覆盖率高，动物种类丰富。无智慧生命迹象。”

    “距离太阳系一千二百光年处，发现一个双星系统。两颗生命星球，分别围绕两颗恒星运行。其中一颗有智慧生命，科技水平相当于地球的铁器时代。另一颗无智慧生命，生态原始。”

    “距离太阳系两千光年处，发现一个拥有三颗生命星球的星系。资源极其丰富，尤其是稀有金属储量惊人。其中两颗星球有智慧生命，科技水平分别为青铜时代和冷兵器时代。另一颗无智慧生命，条件优越，适合大规模殖民。”
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